沙特若要迅速让石油市场相信供应正在收紧，从而给油价带来上行压力，减少对美国的原油出口是最好的选择。
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沙特承诺下个月将减产10%，这一单方面减产将使其日产量降至900万桶，为2011年以来的最低水平——除了因新冠疫情和也门袭击其设施造成的短暂中断外。但与减产本身同样重要的是，哪里将感受到减产的影响：信号正指向美国和欧洲。
关注美国市场的交易员将清楚地感受到这一点。美国原油进口以及最终石油库存的波动会对油价产生巨大的影响，因为华盛顿每周都会公布这些数据。而在其他地区，贸易商只能得到每月的官方数据，有时甚至根本得不到，比如在印度。
这是沙特六年前使用的一种策略，当时该国为了逆转市场情绪，瞄准了美国买家。2017年5月，沙特能源部长哈立德·法利赫在欧佩克+会议后表示：“对美国的出口将大幅下降”。到了2017年7月，沙特对美国的石油运输量降至30年来的最低点。从法利赫发表讲话到当年年底，基准的WTI原油价格上涨了20%。
沙特这一次如果故技重施，是否还能产生同样的效果还有待观察。毕竟美国现在对沙特原油的依赖程度大大降低。在2017年年中，美国定期每天购买100万桶沙特原油。而今年迄今为止，这一数字不到50万桶。
不过，这仍可能是沙特推动油价上涨的最佳手段。尽管今年需求增长强劲，但来自俄罗斯、伊朗和委内瑞拉（这些国家都受到西方制裁）的大量原油已经压倒了消费。因此，WTI原油一直难以维持每桶70美元的水平。瞄准美国和欧洲市场对沙特来说有一个优势：这两个市场都不能转向俄罗斯或伊朗供应，而亚洲炼油厂每天都在这么做。
减产后，沙特可供出口的原油将不到600万桶/日。其中大部分将运往苏伊士运河以东。国有石油巨头沙特阿美已经通知几家亚洲炼油商，他们将获得所要求的全部数量的原油。这意味着，任何减产都将波及苏伊士运河以西的欧洲和美国。
沙特可以单方面减少供应，但如果与同类原油相比价格过高，美国炼油商也可能会决定减少购买沙特原油。沙特正在确保这一点。7月份，沙特阿美将其主要出口品级阿拉伯轻质原油（Arab Light）的溢价设定在每桶7.15美元的历史高位，高于美国销售参考价格。这是疫情前最高溢价的两倍多。因此，沙特阿美正在将自己排除在美国市场之外，而美国炼油商将选择购买更便宜的原油品种。
沙特阿美还控制着美国最大的炼油厂Motiva Enterprises LLC，该炼油厂每天能加工约63万桶原油，这给了它减少发货量的另一个手段。政府数据显示，Motiva位于德克萨斯州亚瑟港的炼油厂占美国第一季度进口的沙特原油总量的近45%，每天购买约18.2万桶。咨询公司Energy Aspects Ltd.估计，7月份Motiva每天只会购买约2.5万桶沙特原油。
如果是这样的话，考虑到一艘油轮从沙特到美国要航行40天，沙特流入美国的原油将在8月和9月大幅下降。能源分析师Javier Blas表示：
“如果我们在这段时间内的某些星期看到（沙特对美国的）发货量接近于零，我不会感到惊讶——这种情况在过去40年里只出现过两次。”
接替法利赫出任沙特能源部长的阿卜杜勒-阿齐兹•本•萨勒曼亲王（Prince Abdulaziz bin Salman）迄今基本上不让市场知道沙特的石油减产将在哪里产生影响。目前只知道减产的规模。精明的石油交易员将不得不在接下来的“故事”中仔细观察。
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